Fahrzeuge haben nicht nur während der Nutzung, sondern auch bei der Herstellung und Entsorgung eine Wirkung auf die Umwelt und das Klima. Vor allem mit Blick auf ihre Produktion werden Elektrofahrzeuge immer wieder kritisiert: Die Herstellung sei wegen des großen Akkus sehr energieintensiv und wegen der benötigten Rohstoffe wie Kobalt nicht umweltfreundlich; darum seien Elektroautos nicht klimaschonender als Verbrenner.

Großer Klimavorteil durch die Nutzung

Doch bereits vor fünf Jahren kam eine wissenschaftliche Studie der Denkfabrik Agora Energiewende zu dem Schluss, dass das Elektroauto über den gesamten Lebensweg betrachtet einen Klimavorteil gegenüber dem Verbrenner hat. Dieser Klimavorteil von Elektrofahrzeugen wird durch eine aktuelle Lebenszyklusstudie bestätigt, die das Heidelberger Institut für Energie- und Umweltforschung (ifeu) im Auftrag des Umweltbundesamtes (UBA) durchgeführt hat.

In dieser Studie wurden die Umwelt- und Klimawirkungen von Personenkraftwagen (und Nutzfahrzeugen) mit konventionellen und alternativen Antrieben anhand des gesamten Lebenszyklus’ im Detail untersucht und verglichen. Das heißt, die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler haben nicht nur die Treibhausgas-Emissionen der Fahrzeuge berücksichtigt, sondern auch den Energie-, Ressourcen- und Wasserverbrauch sowie die Schadstoffemissionen in Luft, Wasser und Boden. Und sie stellen fest:
 

Großparkplatz eines Autoherstellers – der Lebenszyklus eines Autos umfasst neben seiner Nutzung auch seine Herstellung und Entsorgung (Bild: Pixabay/AlLes).
 

Umweltnachteil auch wegen der Herstellung

Die aktuelle Untersuchung zeigt aber auch: Bei einigen Umweltwirkungen haben Elektrofahrzeuge mit Zulassung im Jahr 2020 noch Nachteile gegenüber Verbrennern.

Denn dem Klimavorteil stehen vor allem negative Auswirkungen wie die Versauerung der Böden und der Schadstoffeintrag in Gewässer („aquatische Eutrophierung“) gegenüber. Diese Nachteile der Elektroautos sind jedoch größtenteils auf die zum Teil noch fossile Strombereitstellung zurückzuführen; daher haben sie im Zuge der weiteren Umstellung auf ein erneuerbares Stromsystem künftig weniger Gewicht. Elektrofahrzeuge werden deshalb laut der UBA-Studie im Jahr 2050 bei allen untersuchten Umweltwirkungen vor den Verbrennern liegen. Dann verursacht das Elektroauto im Vergleich zum Verbrenner zum Beispiel um rund ein Viertel (27 %) geringere Schadstoffemissionen in Gewässer.

Außerdem steigen durch die Elektromobilität die Bedarfe und der Abbau von teilweise kritischen Rohstoffen, wie zum Beispiel Kobalt, Nickel und Lithium. Nach Einschätzung der Studienautorinnen und -autoren lässt sich die Bereitstellung dieser Primärrohstoffe jedoch perspektivisch durch eine geeignete Kreislaufführung (etwa durch Recycling) reduzieren.

Quellen (siehe Link-Liste): Umweltbundesamt (UBA), Agora Energiewende